MARCH 31, 2007 - (English & Russian) THE THREAT OF ILLEGAL CONFISCATION OF ROAC CHURCHES HAS BEEN CONFIRMED BY THE AUTHORS OF AN AUTHORITATIVE LECTURE OF FREEDOM OF CONSCIENCE IN THE RUSSIAN FEDERATION ON MARCH 24th, 2007

mpputin “In the near future, we expect to start seeing a gradual confiscation of ROAC churches and their transfer to the Moscow Patriarchate,” affirm Alexander Verkhovsky and Olga Sibireva, authors of a lecture entitled “Problems Concerning the achievement of Freedom of Conscience in Russia in 2006”. The lecture, prepared by the informational/analytical center “SOVA”, was delivered in Moscow on March 22nd.

The problems concerning the real estate of the Russian Orthodox Autonomous Church (ROAC) is an illustration of that part of the document where support for religious organizations that enjoy a “privileged” status by the government will be realized by the control of property.

“The main form of material assistance for religious organizations on the part of the government remains the manipulation of their real estate. There are cases where properties have been rezoned, evoking apprehension from smaller religious organizations. For example, over the past year in the Vladimir region, there have been several inspections of the properties belonging to the Russian Orthodox Autonomous Church (ROAC). In January, agents of the Vladimir Regional Bureau of the FSB, without informing the leaders of the ROAC, and without stating their reasons, removed approximately 20 files containing documents proving the ownership of this religious organization of a whole list of churches in the region. In the ROAC they are pointing to the clergy of the Russian Orthodox Church (Moscow Patriarchate) who have been saying that soon there will begin a gradual confiscation of the churches of the ROAC so that they can be handed over to the Moscow Patriarchate.”

Three recently passed laws pertain directly to religious organizations. On October 20th, after it failed to pass the first two times that it was submitted, the Duma passed a law changing the criteria of the tax code concerning the production of religious items. On November 7th, the president signed the bill into law. The corrections adopted exempt not only religious organizations that produce religious literature and objects of religious significance from having to pay a Value Added Tax, but also religious organizations that sell these items. This will lead to either a lower cost of production for religious items, a higher profit margin for religious organizations, or both.

Religious organizations are also affected by amendments to the laws governing non-profit organizations, which took effect in April. The biggest cause for concern for the majority of non-profit organizations, including religious organizations, is the complexity of the accounting requirements that was introduced by the government together with these amendments. Not every local religious organization (and even more-so, not every non-profit organization) is capable of complying with the sheer volume of information required (the deadline for filing is in April). The forms call for rather detailed information about “production measures”, and detailed accounting of accounts receivable and accounts payable, especially for amounts “received from international and foreign organizations, foreign citizens, and stateless persons”. It is obvious to everyone that religious organizations cannot possibly account either for the source of donations received anonymously or for the quantity of people present at religious services. The inability to make a full accounting on the forms in a manner satisfactory to the Russian IRS, may lead to legal proceedings liquidating the organizations.

(Russian) - Угрозу незаконного изъятия храмов РПАЦ констатировали авторы авторитетного доклада о свободе совести в РФ 24 марта 2007г.

"Скоро должно начаться поэтапное изъятие храмов РПАЦ в пользу Московского Патриархата", - утверждают авторы доклада "Проблемы реализации свободы совести в России в 2006 году" Александр Верховский и Ольга Сибирева. Доклад, подготовленный Информационно-аналитическим центром "СОВА", был представлен в Москве 22 марта.

Проблемы с недвижимостью Российской Православной Автономной Церкви (РПАЦ) являются иллюстрацией к той части документа, в которой говорится о поддержке "привилегированных" религиозных организаций со стороны государства посредством операций с недвижимостью.

Основной формой материальной поддержки религиозных организаций со стороны государства остаются операции с недвижимостью. Бывают и случаи перераспределения недвижимости, вызывающие опасения у небольших религиозных организаций. Например, во Владимирской области в течение года несколько раз проводились проверки имущества, принадлежащего Российской православной автономной церкви (РПАЦ). В январе сотрудники Управления ФСБ по Владимирской области, не ставя в известность руководство РПАЦ и не объясняя причин, изъяли около 20 папок с документами, подтверждающими принадлежность этой религиозной организации ряда храмов области. В РПАЦ ссылаются на клириков РПЦ, утверждающих, что скоро должно начаться поэтапное изъятие храмов РПАЦ в пользу Московского Патриархата.

Три принятых закона имеют самое прямое отношение к религиозным организациям. 20 октября Государственная Дума в третьем чтении приняла закон, изменяющий норму Налогового кодекса о продукции религиозного назначения. 7 ноября закон был подписан Президентом. Принятые поправки освободили от уплаты НДС при реализации религиозной литературы и предметов религиозного назначения не только религиозные организации, производящие такую продукцию, но и религиозные организации, ее реализующие. Это приведет либо к удешевлению продукции религиозного назначения, либо к повышению доходов религиозных организаций, либо к тому и другому сразу.

Религиозных организаций коснулись и поправки к закону о некоммерческих организациях (НКО), вступившие в силу в апреле. Наибольшее беспокойство у большинства некоммерческих организаций, в том числе и религиозных, вызвали сложные формы отчетности, которые были введены Правительством в связи с этими поправками. Не всякая местная религиозная организация (и, шире, не всякая НКО) способна заполнять такой объем отчетности (срок подачи документов – апрель). Формы отчетности требуют довольно подробной информации о «проведенных мероприятиях», а также подробных отчетов о расходовании и поступлении денежных средств, особенно «полученных от международных и иностранных организаций, иностранных граждан и лиц без гражданства». Очевидно, что религиозные организации не в состоянии отчитаться ни о происхождении анонимных пожертвований, ни о количестве присутствовавших на богослужениях. Неспособность представить отчеты в форме, удовлетворяющей органы ФРС, может привести к искам о ликвидации организаций.